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« L’Eglise existe pour évangéliser » (Evangelii nuntiandi). La paroisse, là où les fidèles prennent conscience de leur appartenance à l’Eglise diocésaine et universelle, n’existe donc elle aussi que pour évangéliser. Selon le beau témoignage de don Pigi, « une paroisse est évangélisatrice, ou bien elle meurt ».

Pour répondre à sa vocation, la paroisse doit donc devenir une communauté d’annonce, d’engendrement à la foi, d’intégration sacramentelle à l’Eglise, de formation spirituelle, biblique et catéchétique, et enfin d’envoi missionnaire au cœur du monde. Sa démarche missionnaire est appelée à se développer dans toutes ses activités, en lui permettant de rejoindre ceux qui restent étrangers ou indifférents au message du Christ, de conforter et d’affermir la foi de ceux qui hésitent, de communiquer la pensée de l’Eglise à ceux qui l’ignorent.

La distribution de la paroisse en autant de « communautés ecclésiales de base » ou ecclesiolae l’aide à réaliser cette mission qui est sa raison d’être. Il s’agit de « groupes de chrétiens qui, au niveau familial ou dans un cadre restreint, se réunissent pour la prière, la lecture de l’Ecriture, la catéchèse ainsi que le partage de problèmes humains et ecclésiaux en vue d’un engagement commun… » (Redemptoris missio, n°51). Chaque cellule privilégie les relations de proximité, d’accueil personnalisé, de prière pour soutenir le cheminement de tous et devient « de cette manière un instrument d’évangélisation et de première annonce ainsi qu’une source de nouveaux ministères » (ibidem).

Ces cellules se rapportent organiquement à la vie de la paroisse qui est la seule communauté dans la plénitude de sa dimension ministérielle et sacramentelle. Elles ne remettent donc pas en cause son unité. Les cellules étant missionnaires, il ne saurait en être autrement car « la communion est missionnaire et la mission est pour la communion » (Christifideles laici, n°32).

Ce livre rend compte d’une expérience pionnière qui a contribué à inscrire la vie des paroisses dans la Nouvelle évangélisation demandée par Jean-Paul II. Introduite à Milan, elle a été reproduite ailleurs avec succès. Que la nouvelle publication de cet ouvrage suscite de nombreuses vocations à vivre l’expérience des cellules paroissiales d’évangélisation.

+Dominique Rey
Evêque de Fréjus-Toulon